Justine Henin-Hardenne et Jean-Michel saive

Henin refrappe dans la balle (17/02/2005)

L'ex-n°1 mondial a repris l'entraînement... raquette à la main NAMUR Mercredi matin, sur les hauteurs namuroises, le calme et le froid bercent le tennis club de Géronsart, situé à Jambes. Sur les quatre terrains intérieurs, quelques joueurs amateurs échangent des balles, d'autres suivent des cours. Mais de la bulle qui recouvre les trois terrains en brique pilée résonne le bruit d'une frappe pure et sèche. Un petit coup d'oeil par le sas d'entrée: Justine Henin est à la volée face à son entraîneur Carlos Rodriguez. L'ex-numéro 1 mondiale, aujourd'hui 15e au classement WTA, a donc bel et bien repris les entraînements après une période de repos forcé suite à une blessure au genou. Les coups s'enchaînent, les balles fusent. Casquette vissée sur la tête, Justine semble avoir faim de tennis. A première vue, tout va donc bien. Impression confirmée par son mari Pierre-Yves Hardenne dès son arrivée au club: «Justine se sent bien et a repris les entraînements depuis lundi. Tout se passe bien, mais je ne peux franchement pas vous en dire beaucoup plus. On ne peut pas encore se prononcer au sujet de son retour à la compétition dans la mesure où elle refrappe la balle seulement depuis trois jours», lâche-t-il raquette à la main en se rendant sur un court annexe pour, lui aussi, renvoyer la petite balle jaune. Il est 11h, deux dames pénètrent avec la plus grande discrétion dans la bulle afin d'aller s'adonner à leur loisir sur le terrain juste à côte de celui occupé par Justine et son coach. La Rochefortoise glisse un «merci» à un autre joueur lui rendant les deux ou trois balles qui avaient fui dehors, mais sa concentration reste néanmoins maximale. Quelques petits étirements, une gorgée d'eau et l'entraînement reprend de plus belle. Après les volées et les services, elle enchaîne les coups de fond de court. Au filet, le coach Rodriguez insiste sur l'intensité de chaque coup. Croisées ou décroisées, les balles de Justine filent à bonne hauteur. Le genou, caché par un pantalon de training, semble tenir. Le jeu de jambes Quelques parsemés flocons viennent alors se poser délicatement sur la structure qui recouvre les terrains. Sous celle-ci, le panier de balles continue de se vider à vive allure, même si Carlos Rodriguez n'hésite pas à corriger constamment sa joueuse. Positionnement des pieds, hauteur de frappe et petits pas d'approche, les consignes concernent surtout le jeu de jambes. Justine s'applique, plie les genoux, nouveau signe encourageant. Toutefois, comme signalé sur son site officiel: «Tout a évolué positivement ces derniers jours pour Justine mais elle doit rester prudente et attentive à son genou.» Attentive certainement mais visiblement pas gênée ou contrariée. Bien sûr, Justine n'a pas effectué de longs raids de gauche à droite du terrain. Mais sur aucun des petits déplacements ou des flexions de ses membres inférieurs, elle n'a esquissé le moindre geste qui aurait pu laisser transparaître une certaine douleur ou gêne. L'optimisme doit donc être de mise même s'il faudra certainement attendre quelque temps avant de pouvoir se faire une idée plus précise de son état de forme tant physique que tennistique. Elle semble, toutefois, sur le bon mais aussi long et difficile chemin qu'est celui du retour à la compétition. Affaire à suivre...

Benoît Aerts

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«Justine m'impressionne par sa volonté»
Ph.Lac.

Pat Etcheberry, préparateur physique,
a trouvé Justine Henin-Hardenne dans un état d'esprit exemplaire.

Agassi, Courier, Sampras, Bruguera, Kafelnikov, Medvedev, Seles, Sanchez, Capriati, Majoli et, bien sûr, Henin: tous ces noms ronflants ont, un jour ou l'autre, obéi aux ordres formels de Pat Etcheberry. Le «sorcier» de Saddlebrook est le dernier en date à s'être occupé de la préparation de Justine Henin. Quand il nous a rencontré, il ne se doutait évidemment pas, comme nous, que la Belge allait devoir brutalement mettre un terme à son retour à la compétition.

«En fait, ici, ce n'est pas véritablement la préparation de l'Open d'Australie qui constituait notre objectif, précise Pat Etcheberry, mais plutôt la perspective de lui donner de bonnes bases physiques pour l'ensemble de la saison. A mes yeux, elle était d'ailleurs physiquement prête pour Melbourne. Ce qui lui manquait le plus, c'était l'accumulation des matches. Et ce n'est possible qu'à travers la véritable compétition.»

Pour le reste, Pat Etcheberry a effectivement trouvé sa «cliente» dans un état d'esprit exemplaire. «Henin, c'est un plaisir de travailler avec elle. Elle me fait irrésistiblement songer à Jim Courier car, comme lui, il suffit de lui dire de faire quelque chose, et elle l'effectue immédiatement. Croyez-moi, c'est loin d'être le cas des autres joueurs de haut niveau avec lesquels j'ai pu travailler et je travaille encore. Pour nombre d'entre eux, à la différence de Henin et de Courier, je devais ou je dois tourner les exercices en jeu pour qu'ils les appliquent.»

Pas Justine Henin. Monstre de volonté et dont l'esprit est perpétuellement rivé sur la perfection. «Tout de suite, j'ai été impressionné par son volume de travail. A ce niveau, de toutes celles dont j'ai eu à m'occuper, elle est de loin la meilleure. Au début de notre collaboration, il fallait lui donner une base de travail sur du long terme. Mais aujourd'hui déjà, quand on se retrouve, on arrive plus vite à l'objectif recherché.»

Sous les ordres de ce naturalisé américain dont la base est donc fixée à Saddlebrook, Justine Henin travaille forcément la base de ses coups naturels mais aussi, et surtout, le placement de ses pieds, la tonicité du premier démarrage, bref tout ce qui touche de près ou de loin le bas de son corps. «Elle est loin d'avoir atteint son véritable potentiel. La première fois qu'on s'est rencontré, elle m'a demandé de l'aider à devenir n°1 mondial. Elle y est arrivée. Désormais, et c'est la promesse que je lui ai faite, je veux la ramener à cette première place mondiale pour de nombreuses années!»

Un pari qui vient de connaître un coup d'arrêt imprévu. Mais connaissant les deux, ce n'est que partie remise...

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Forfait en Australie à cause d'une blessure au genou droit, Justine est rentrée en Belgique et a consulté hier ses médecins. Elle ne souffre pas d'une fissure d'un os du genou droit, mais bien d'une inflammation au niveau d'un tendon. Elle pourra reprendre légèrement les entraînements dès lundi.

Contrairement à ce que lui avaient expliqué les médecins en Australie, Justine ne souffre pas d'une fissure à un os.
"Justine souffre d'une inflammation d'un tendon du genou, que l'on appelle la bandelette de Maissiat" a expliqué Serge Messens, le chirurgien orthopédiste qui s'est occupé de Justine ce lundi.
"Cette inflammation est due à un conflit entre le tendon et l'os, que beaucoup de sportifs ont, des coureurs en général. C'est quelque chose que l'on va pouvoir traiter fonctionnellement, il n'y aura pas de chirurgie."

Serge Messens a également précisé que Justine pourrait reprendre les entraînements lundi. Mais pour la compétition, il faudra encore attendre 3 à 6 semaines minimum.

Un diagnostic plutôt favorable donc, puisqu'il permettra à Justine de ne pas arrêter les entraînements complètement comme ça aurait été le cas si elle avait été atteinte d'une fissure à un os.
"Lundi, on va pouvoir recommencer légèrement les entraînements" explique Carlos Rodriguez. "On va voir comment sa blessure évolue, et petit à petit, on pourra augmenter la cadence, évoluer dans l'intensité."

Avancer la date du retour à la compétition de Justine ne serait pour l'instant que spéculations. Il faudra attendre que Justine s'entraîne quelques semaines avant qu'elle et Carlos ne puissent se prononcer. Quoi qu'il en soit, il faudra compter un minimum de trois à six semaines, comme l'a précisé le médecin Serge Messens. Nous ne manquerons pas de vous tenir au courant.

 
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Henin et Clijsters spectatrices de l'Open d'Australie (10/01/2005) © Photonews La tenante du titre et la finaliste de l'édition 2004 ont définitivement renoncé à jouer sur les courts de Melbourne SYDNEY Mardi dernier, à Saddlebrook, quand elle se livra à une ultime séance d'entraînement avant d'embarquer, deux heures plus tard, pour l'avion qui devait la mener à Sydney, Justine Henin était à des années-lumière d'imaginer que son séjour australien n'excéderait pas quelques jours. Or, aujourd'hui, la réalité, cruelle, est là: l'Open d'Australie, dont elle est la tenante du titre, c'est via son écran de télévision qu'elle est, désormais, condamnée à le suivre. La gêne au genou droit qu'elle ressentait très légèrement lors de sa préparation floridienne s'est effectivement muée en microfissure d'un os (le condyle fémoral), blessure qui va l'écarter des courts pour plusieurs semaines. «Depuis quelques jours, Justine sentait, en effet, une légère douleur au genou droit. Samedi, elle s'est entraînée sans le moindre problème pendant 45 minutes, puis sur un retour de service, elle a eu fort mal», a expliqué pour sa part Carlos Rodriguez, l'entraîneur de la jou- euse. Immédiatement, elle a signifié son forfait pour le tournoi de Sydney qui débute ce lundi. Puis, guidée à la fois par la sagesse et par le verdict de l'examen au scanner passé dans un hôpital local, elle a informé Paul McNamee, le directeur de l'Open d'Australie, qu'elle ne viendrait pas à Melbourne, lundi prochain, pour défendre son titre. «Je suis si déçue de ne pouvoir jouer en Australie et défendre mes titres (NdlR: elle avait aussi remporté, l'année dernière, le tournoi de Sydney), ajoutera la Rochefortoise. Une déception d'autant plus forte que je me sentais en forme et vraiment prête à jouer après tous mes problèmes de l'an dernier. Mais parce que je ne m'étais pas entraînée beaucoup ces derniers mois, je savais qu'il existait un risque de blessure. Cette blessure est sans doute plus difficile à accepter que ce qui m'est arrivé l'an dernier (cytomégalovirus) parce que tout le reste est parfait et parce que je sentais que mon tennis s'améliorait.» A la peine contre des... juniors! Analyse que nous pouvons, en effet, confirmer. Au fil des jours passés à Saddlebrook, la Belge s'était effectivement réconciliée avec son tennis après avoir peiné à trouver ses marques. Ainsi, par deux fois, et alors qu'elle se mesurait aux actuels numéros 1 et 2 mondiaux dans la catégorie juniors, elle se fit battre assez sèchement. Mais après dix jours passés à accumuler à la fois les exercices techniques et physiques, toutes ses bonnes sensations semblaient être revenues, sa seule crainte se résumant, alors, dans un manque évident de compétition après une si longue absence. Absence qui va donc, hélas! encore se prolonger car on imagine mal que les examens médicaux qu'elle va (re)passer cette semaine en Belgique infirment les verdicts tombés ce week-end à Sydney. «C'est ennuyeux pour moi, c'est évident, a encore ajouté Justine Henin, mais je veux être prudente, ne pas me presser. Je reviens déjà de loin...» De si loin que le tennis belge souffre de voir ses deux championnes fréquenter avec plus d'assuidité les salles d'attente des hôpitaux que la terre des exploits. Un genou droit qui fait des siennes pour l'une, un poignet gauche récalcitrant pour l'autre: il n'en faut pas plus pour que l'Open d'Australie, lundi, débute sans les deux joueuses qui, voici douze mois, avaient su faire fondre de plaisir le public de Melbourne et la Belgique entière. Mais soyons optimiste: Henin et Clijsters de retour sur le devant de la scène, ce n'est plus qu'une question de... temps!

SYDNEY Absente tant à Sydney qu'à Melbourne, Justine Henin va évidemment rétrograder dans la hiérarchie mondiale. Elle qui n'a donc plus joué en compétition depuis sa défaite en huitième de finale de l'US Open devrait, en effet, retomber, à la fin janvier, aux environs du 17e ou 18e rang mondial. Une chute qui pourrait d'ailleurs se prolonger si, comme c'est fort probable, elle doit aussi faire l'impasse sur les tournois programmés en février, en mars et en avril. Nul doute qu'à ces dates-là, c'est au-delà du Top 20 qu'on risque de retrouver celle qui, à Athènes encore, était classée numéro 1 mondial. Un classement qu'elle pourrait néanmoins... conserver si elle ne participe à aucun tournoi avant la date du 6 mars! Un règlement interne de la WTA précise, en effet, que toute joueuse blessée qui ne joue pas un match officiel pendant minimum six mois bénéficie d'un statut spécial lors de son retour sur les terrains. En fait, il s'agit du statut de tête de série protégée, statut qui permet donc à une joueuse ayant chuté au classement suite à une absence de plus de six mois d'hériter d'un classement fictif équivalent au classement qui était le sien lors de son dernier match officiel en tournoi, soit pour elle la première place mondiale. Faites les comptes: pour Justine Henin, ce serait donc le 6 mars, sachant que son dernier match officiel remonte au 6 septembre, lors de l'US Open. En clair, cela signifie que si la Belge ne renoue avec la compétition officielle qu'au-delà du 6 mars, à partir de cette date, elle entrerait dans les tournois comme tête de série, ce qui lui épargnera toute confrontation précoce avec les joueuses mieux classées qu'elle. A quand, dès lors, son retour officiel? Si c'est à la mi-mars, ce sera sur surface dure et sur le sol américain. Sinon, il faudra patienter jusqu'en avril, et l'ouverture de la saison sur terre battue... La microfissure d'un os au niveau du genou dont vient d'être victime Justine Henin-Hardenne constitue d'évidence un coup dur supplémentaire dans une période de galère qui dure depuis neuf mois maintenant. Atteinte d'une infection virale de type cytomégalovirus au printemps dernier, la Namuroise avait passé la majeure partie de son année 2004 à se morfondre chez elle, à Wépion, dans l'attente de pouvoir enfin retrouver le chemin des courts. Eliminée dès le deuxième tour à Roland-Garros, forfait à Wimbledon, elle eut comme seul rayon de soleil la conquête de la médaille d'or aux Jeux Olympiques d'Athènes, avant de connaître une nouvelle désillusion sous la forme d'une défaite en huitièmes de finale à l'US Open qui la poussa à mettre un terme à sa saison. Retombée au huitième rang mondial, elle piaffait d'impatience à l'idée de revenir à la compétition. La voilà une nouvelle fois obligée de faire preuve de patience. S.F. © Les Sports 2005

Philippe Lacourt

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La malédiction s'acharne sur Justine Henin (09/01/2005) © AP Blessée au genou, elle renonce à disputer l'Australian Open SYDNEY Justine Henin-Hardenne (WTA 8) ne disputera pas l'Australian Open! L'annonce de son forfait, faite depuis Sydney, où elle devait effectuer son grand retour à la compétition, a fait l'effet d'un coup de tonnerre en plein ciel azur. Victime d'une micro-fissure d'un os au niveau du genou droit, la championne olympique a renoncé à défendre son titre à Melbourne pour ne pas hypothéquer la suite de sa saison. «Depuis quelques jours, Justine sentait une légère douleur au genou droit, expliqua Carlos Rodriguez, par le biais du portail internet de sa joueuse. Après deux jours de repos, cela allait, cela dit, beaucoup mieux. Hier (NdlR: vendredi), elle s'est entraînée sans le moindre problème pendant 45 minutes. Puis, sur un retour de service, elle a eu fort mal. Il s'agit d'une micro-fissure de l'os. Le genou n'est heureusement pas touché. Elle se rétablira en une à trois semaines. On nous a dit qu'on pouvait rester ici à Sydney, pour aller à Melbourne la semaine prochaine, au cas où elle ne sentirait plus rien, mais on ne veut pas prendre de risques. On va rentrer en Belgique.» L'année 2005 ne peut donc, quelque part, plus mal commencer pour Justine Henin. Enfin débarrassée du maudit cytomégalovirus qui lui avait pourri l'existence durant une grande partie de la saison 2004, elle s'apprêtait à faire sa réapparition sur le circuit avec une grande faim de tennis. Malheureusement, il lui faut une nouvelle fois déchanter. «Je me sentais en forme et vraiment prête à jouer après tous mes problèmes de l'année passée, confia-t-elle sur son site, ajoutant, en conférence de presse, que «cette blessure est probablement plus dure à accepter que ce qui m'est arrivé l'année dernière vu que tout le reste va bien et que mon tennis s'améliorait.» L'horizon semblait, en effet, enfin s'être éclairci pour l'ancienne première joueuse mondiale. Après une rentrée en demi-teinte lors du Women Tennis Trophy, au Spiroudôme, elle restait sur deux bonnes semaines de préparation à Saddlebrook, sous la houlette de Pat Etcheberry. Le Chilien lui-même s'était exprimé avec optimisme sur son retour, même s'il restait clair qu'il lui faudrait disputer quelques matches avant de retrouver toutes ses sensations. Cette blessure, que Carlos Rodriguez faisait mine, au micro de la VRT, d'imputer, en partie, «au stress qui grandit toujours à l'approche d'un Grand Chelem» et «à l'angoisse qui est toujours présente dans l'esprit de Justine» sera venu tout remettre en cause, incitant la Namuroise, vu son passif médical récent et son manque de compétition, à emprunter la voie de la sagesse. «C'est ennuyant pour moi, mais bon, c'est l'histoire de trois semaines ou moins. Je vais être prudente, ne pas me presser, je reviens déjà de loin. De toute façon, il faut être réaliste, je ne saurais pas tenir deux semaines en Grand Chelem, je ne tiens déjà pas une heure en entraînement», conclut-elle.

La poisse Décidément, Justine Henin-Hardenne semble poursuivie par la poisse. Alors qu'elle se réjouissait de retrouver la compétition de haut niveau, après plusieurs mois de repos forcé, la voilà de nouveau freinée dans son élan en raison, cette fois, d'un bobo au genou! Après deux longs stages de préparation - à Alicante, d'abord; à Saddlebrook, ensuite - l'ancienne numéro un mondiale semblait pourtant sur le bon chemin. C'est avec plein d'ambition qu'elle avait ainsi rejoint Sydney où elle s'apprêtait à participer à son premier tournoi de l'année. Et voilà qu'un nouveau pépin physique vient tout gâcher et ajourner son retour. Lors du tournoi-exhibition du Spiroudôme de Charleroi, fin décembre, Carlos Rodriguez, son coach, nous avait confié que sa protégée ne participerait à l'Australian Open que si elle était au meilleur de sa forme. Ne se sentant pas à 100% physiquement, Justine a-t-elle préféré faire l'impasse sur la tournée australienne plutôt que de risquer une blessure plus grave ou une nouvelle désillusion? A-t-elle choisi la voie de la sagesse plutôt que celle du risque inutile? C'est possible. Ses déclarations, recueillies sur son site internet, tendent à le laisser croire. En attendant, voilà près d'un an que la Namuroise court désespérément derrière la grande forme et collectionne les soucis de santé. Cela commence à faire long. Osons croire que la fin du tunnel est proche. Après tout, la saison ne fait que commencer et la série va, tôt ou tard, s'arrêter... Miguel Tasso © Les Sports 2005

Serge Fayat

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Justine Henin-Hardenne ne défendra pas son titre
Belga

AP

Justine Henin-Hardenne ne défendra pas à partir du 17 janvier son titre à l'Open d'Australie de tennis à Melbourne, premier tournoi du grand chelem de l'année.

La championne olympique souffre d'une micro-fissure d'un os (le condyle fémoral) du genou droit qui l'oblige à renoncer aux tournois de Sydney et de Melbourne. Elle pourrait être absente des terrains pendant deux mois.

L'ancienne N.1 mondiale et tenante du titre à Melbourne aurait averti samedi le directeur du tournoi australien de Melbourne, Paul McNamee, précise l'AFP.

La blessure remonterait au 28 décembre dernier lorsqu'elle s'entraînait en Floride. «J'ai commencé à avoir mal au genou, et cela a été de mal en pis dans les jours suivants» a déclaré Justine en Australie.

«Lorsque je suis arrivée en Australie, j'ai arrêté l'entraînement pendant 4 jours, espérant que la blessure irait mieux, mais ce ne fut pas le cas» a déclaré la joueuse qui a aussi renoncé à disputer le tournoi de Sydney qui débute ce dimanche. «Je suis si déçue de ne pouvoir jouer en Australie et défendre mes titres» a-t-elle précisé.

Justine Henin-Hardenne est tenante du titre à Sydney et à Melbourne.

«Je me sentais en forme et vraiment prête à jouer après tous mes problèmes de l'an dernier. Mais parce que je ne m'étais pas entraînée beaucoup ces derniers mois, je savais qu'il existait un risque de blessure», a encore ajouté la Sportive belge de l'année. «Cette blessure est sans doute plus difficile à accepter que ce qui m'est arrivé l'an dernier (cytomégalovirus) parce que tout le reste est parfait et que je sentais que mon tennis s'améliorait.»

«Depuis quelques jours, Justine sentait une légère douleur au genou droit. Hier, elle s'est entraînée sans le moindre problème pendant 45 minutes, puis sur un retour de service, elle a eu fort mal», a expliqué pour sa part Carlos Rodriguez, l'entraîneur de la joueuse, sur le site internet de Justine Henin-Hardenne.

Un examen au scanner (IRM), effectuée samedi à Sydney, a confirmé la nature de la blessure.

Carlos Rodriguez a annoncé le retour prochain de Justine Henin-Hardenne en Belgique et un arrêt de tout activité pendant trois semaines. Les médecins australiens pensent qu'il faudra observer une période de repos entre quatre et six semaines pour que la fracture disparaisse. Ce ne serait donc pas avant deux mois de Justine Henin-Hardenne effectuerait son retour officiel à la compétition.

La joueuse a en tout cas décidé de ne prendre aucune risque avant de reprendre la compétition. Tout comme Kim Clijsters, qui a aussi annoncé son forfait officiel pour Melbourne cette semaine. La blessure au poignet gauche de la Limbourgeoise n'est pas encore entièrement résorbée.

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Justine n'a décidément pas de chance... Après avoir été écartée des courts pendant de nombreux mois en 2004 à cause du fameux cytomégalovirus, elle s'apprêtait à faire son retour lors du tournoi de Sydney qui débute lundi! C'était sans compter sur un nouveau pépin physique...

Depuis quelques jours, Justine sentait une légère douleur au genou droit. Après deux jours de repos, ça allait cela dit beaucoup mieux.
"C'était un très léger mal qui n'apparaissait que par moments" explique Carlos Rodriguez. "Hier, elle s'est entraînée sans le moindre problème pendant 45 minutes, puis sur un retour de service, elle a eu fort mal."

Justine a alors passé des examens afin d'identifier la blessure. "Il s'agit d'une micro-fissure de l'os, le genou n'est heureusement pas touché" précise son coach.

Rien de grave! Mais une à trois semaines de repos sont nécessaires
"Elle se rétablira en une à trois semaines, on nous a dit qu'on pouvait rester ici à Sydney, pour aller à Melbourne la semaine prochaine, au cas où elle ne sentirait plus rien, mais on ne veut pas prendre de risques, on va rentrer en Belgique, écouter l'avis de ses médecins, et cesser toute activité pendant trois semaines, après quoi, on verra si la blessure a bien disparu et si on peut reprendre les entraînements".
 
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Justine Henin-Hardenne, déesse de l'Olympe (29/12/2004)

© Belga Rétrospective 2004 - Et dire qu'elle avait failli renoncer... BRUXELLES Elle s'en souviendra toute sa vie. Le samedi 21 août, Justine Henin-Hardenne a été élevée au rang de déesse de l'Olympe par un triomphe en finale du tournoi des Jeux d'Athènes. Avec une classe folle et une volonté de fer, la Namuroise a chassé tous les doutes qui l'avaient envahie suite à la contraction d'un cytomégalovirus pour mater la concurrence et s'en aller décrocher la médaille d'or. Ne manquez pas notre Rétrospective 2004 «Lorsque j'étais jeune, je rêvais surtout, d'une victoire en Grand Chelem, pas d'une médaille d'or aux Jeux Olympiques! expliqua-t-elle. Je dois bien avouer qu'aujourd'hui, mon opinion a changé. Je pense que je n'oublierai jamais le moment où j'ai été appelée à monter sur le podium. Les Jeux, ce fut magique...» Sur le sol grec, Justine Henin a prouvé au monde entier qu'elle avait décidément tout d'une grande. Ce n'est, effectivement, que l'apanage des vraies championnes de réussir à retrouver d'emblée leur niveau après une longue absence. Seule une femme en... or pouvait réaliser pareille performance. «Ce que j'ai fait à Athènes fut exceptionnel! confia-t-elle, d'ailleurs. Oui. J'ai le sentiment d'avoir pratiqué aux Jeux Olympiques l'un de mes plus meilleurs tennis. J'avais en moi une énorme fierté de revenir la plus forte possible. Je ne pourrai faire le bilan que dans quelques années, mais je pense que cette médaille d'or restera le plus beau souvenir de ma carrière.» Rares, en tout cas, sont ceux en Belgique qui ont oublié cette demi-finale épique livrée contre Anastasia Myskina. Plus que la finale jouée à la perfection contre Amélie Mauresmo, c'est ce match-là qui restera dans les mémoires. Menée 5-1 dans la manche décisive après avoir pu servir pour le gain de la rencontre dans le deuxième set, Justine Henin finit par s'imposer 8-6 après une remontée fantastique qui alla jusqu'à faire pleurer son adversaire. «Je me disais vraiment que le bronze, cela ne m'allait pas du tout!» lâcha-t-elle pour expliquer où elle était partie chercher cette énergie. Payant par une rechute le coup de ses efforts pour inscrire en lettres d'or ce titre olympique à son palmarès, Justine Henin n'est plus, aujourd'hui, que huitième dans la hiérarchie mondiale. Il n'empêche, à Athènes, elle était bien la meilleure! Il y a même gros à parier que, pour tout l'or du monde, elle n'échangerait pas ce titre. Et dire qu'elle avait failli renoncer à effectuer le déplacement...

S. F.

© Les Sports 2004